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O dia em que a Sega assumiu uma corrida de F1 e Ayrton Senna ergueu um troféu do Sonic na melhor volta da história

“Fizemos com que eles desenhassem os pés de Sonic na lateral para parecer que ele estava dirigindo”

A Sega ainda é um jogador importante na indústria de videogames de hoje, mas sua posição mudou consideravelmente nas últimas décadas. Há 30 anos, era um dos gigantes indiscutíveis das arenas de hardware e software de jogos e da cultura popular em geral, tendo conquistado com sucesso a Nintendo com seu Mega Drive / Genesis e feito uma estrela global de seu mascote bacana, Sonic the Hedgehog .

A lenda da Fórmula 1, Ayrton Senna, ilustrou o quão grande ele e a Sega eram na época: o Grande Prêmio da Europa de Fórmula 1 de 1993, ou (para usar seu nome oficial) o XXXVIII Sega European Grand Prix . É isso mesmo – a Sega gastou muito no fim de semana da corrida e chegou a garantir os direitos de nomeação da corrida.

Realizada no circuito britânico de Donington Park, em 11 de abril de 1993, a corrida pode ser considerada o ponto culminante da intensa blitz de marketing da Sega na época. A empresa japonesa já havia pago uma quantia considerável em dinheiro para se tornar o principal patrocinador da equipe Williams F1, que deveria reivindicar o título naquela temporada, apesar da saída do talismã Nigel Mansell para a americana CART IndyCar (agora conhecida como Champ Car ) Series. Mansell havia conquistado seu único campeonato de F1 na temporada anterior e garantiria o título da CART em sua temporada de estreia, tornando-o a única pessoa a conquistar o Campeonato Mundial de Pilotos de F1 eo Campeonato Nacional Americano de monopostos ao mesmo tempo. Williams convocou o ex-vencedor do título mundial Alain Prost para substituí-lo, e Prost se juntou ao novato Damon Hill (filho do falecido Graham Hill, bicampeão mundial de F1) para a temporada de 1993.

 

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“Foi um Grande Prêmio ‘flutuante’ e ninguém mais queria patrociná-lo”, diz o ex-diretor de marketing da Sega UK Simon Morris sobre a icônica corrida de Donington. “Se você já assistiu ao excelente documentário de Asif Kapadia, Senna , ou qualquer coisa relacionada à F1, saberá que a primeira volta que Ayrton Senna registrou durante a corrida – na qual ele ultrapassou quatro pilotos sob forte chuva – é aclamada como a melhor volta de todos os fãs do esporte”, explica Morris. “É impossível mostrar aquela volta sem mostrar a marca Sega.”

 

 

O Williams-Renault FW15C era basicamente um anúncio da Sega com uma velocidade média de 150 mph. Os logotipos podiam ser vistos em toda a carroceria e, na lateral da cabine, havia até uma seção falsa de “corte” que mostrava os pés de Sonic onde os do motorista deveriam estar. “Pedimos que eles desenhassem os pés de Sonic na lateral para que parecesse que ele estava dirigindo, e estávamos até tentando patrocinar a parte de baixo do carro de Damon Hill para o caso de ele capotá-lo”, explica Morris.Hill e Prost foram – entre outras coisas – contratualmente obrigados a aparecer em fotos promocionais com Sonic enquanto jogavam consoles Game Gear . Foi a prova de quão longe os videogames invadiram a cultura popular, mas para jogadores experientes e fãs da Sega, parecia uma partida sólida – afinal, a Sega produziu o excelente Super Monaco GP e Super Monaco GP 2 , o último dos quais contou com o aval do tricampeão mundial Senna. Levando isso em consideração, é um tanto irônico que Senna tenha vencido de forma tão abrangente seus rivais patrocinados pela Sega naquele fim de semana. 

 

Com o clima tipicamente úmido britânico reduzindo a aderência e prejudicando a visibilidade, Senna ultrapassou outros quatro carros apenas na primeira volta – suas habilidades no molhado sendo exibidas de forma dramática. O McLaren Ford MP4/8 de Senna era notavelmente inferior ao moderno Williams-Renault FW15C, mas ele conseguiu dar uma volta em todo o pelotão, exceto por um carro, e terminou a corrida um minuto à frente do segundo colocado, Damon Hill. . Foi uma das atuações mais bem-sucedidas da brilhante carreira de Senna.

 

Como Morris aludiu anteriormente, durante a corrida, o logotipo da Sega pôde ser visto em todos os lugares , desde painéis publicitários até o pano de fundo do pódio, onde Senna foi fotografado segurando no alto um troféu Sonic the Hedgehog no final da corrida. Essa imagem caiu no folclore do automobilismo (e dos jogos) e, dada a incrível quantidade de exposição que a Sega garantiu durante o fim de semana, alguém poderia ser perdoado por presumir que a gigante dos videogames simplesmente pagou para ter um troféu raro oficial exclusivo feito para comemorar o ganhar. No entanto, a verdade é um pouco mais mundana; O troféu Sonic foi apenas para fins promocionais , e Senna recebeu o verdadeiro troféu de corrida logo depois ( desde então foi redescoberto em um depósito da McLaren )

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Senna deixaria a McLaren – onde conquistou os três campeonatos mundiais – para pilotar pela Williams no ano seguinte, mas sem o patrocínio arrogante da Sega (ironicamente, o patrocinador que efetivamente substituiria a Sega era o produtor italiano do Espresso Segafredo Zanetti). O brasileiro considerava a equipe como sua melhor chance de conquistar seu quarto campeonato mundial, mas morreu tragicamente no Grande Prêmio de San Marino de 1994 após uma colisão a 220 km/h com um muro de contenção de concreto. Amplamente respeitado e admirado durante sua vida, ele é hoje considerado um dos melhores pilotos que o esporte já viu.

 

Apesar de ter recebido uma aula de corrida em tempo úmido naquele dia, Prost conquistaria seu quarto e último título mundial no final da temporada, com a Williams garantindo seu sexto campeonato de construtores. A sorte da Sega após a temporada de 1993 foi mista. No mundo dos videogames, 1994 foi outro ano de sucesso para sua plataforma de 16 bits, mas o lançamento de complementos como o Mega CD e o 32X prejudicou a confiança do consumidor na marca, e o lançamento do Saturn de 32 bits foi ofuscado por A entrada da Sony na arena dos videogames com seu console PlayStation de sucesso fenomenal até os dias de hoje, competindo com o console da Microsoft Xbox e a Nintendo que está de pé até hoje com seu console Nintendo Switch

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